《华尔街日报》报导，2月3日晚间诺福克南方铁路公司（Norfolk Southern Railway）一列150节车厢的货运列车在俄亥俄州毗邻宾州的东巴勒斯坦（East Palestine）镇出轨，38节车厢翻覆引发冲天大火。有关单位证实车上数种有害人体化学物质外泄到环境中。
住在附近村庄的妇人华克（Shelby Walker）是旅馆主管，她与许多居民一样担心污染，难以信任业者和政府目前说法，并对确切风险缺乏透明度感到沮丧。
华克说：「我想知道我们正曝露于什么东西。人们想知道该如何应对当前所处情况。」
尽管意外发生已近2周，当地空气里仍能闻到化学气味。在业者采取可控性焚烧外泄的氯乙烯以防灾害扩大后，距事故地点2.4公里外的居民寇宾（Jerry Corbin）一直在清理院子的烟尘碎屑。
73岁的寇宾说：「都没人来跟我们说究竟出了什么事。」还说自己出现头痛、呼吸困难等症状，他与妻子担心烟尘碎屑污染后院。
俄亥俄州官员表示，已有约3500条鱼死于外泄化学物质，沿著俄亥俄河能发现当下采取预防性焚烧产生的烟尘污染物。
美国环保署表示主要外泄的化学物为氯乙烯与丙烯酸丁酯，氯乙烯在燃烧时会产生氯化氢及俗成光气的碳醯氯；此外还泄出丙烯酸异辛酯和乙二醇单丁醚。专家表示这6种化学物质均有害人体。
业者与有关单位至今都没对外说明外泄化学物质的数量。普度大学（Purdue University）环境工程教授威尔顿（Andrew Whelton）说，无法得知外泄量就很难评估潜在的环境与健康风险。
他说：「当地还有哪些化学物质残留、数量与规模多大，我们都无法确知。」
主流媒体这段期间几乎只关注中国侦察气球，导致出轨事故的谣言与阴谋论在社群媒体广传。「纽约时报」指出，许多政论人士藉这起事件做文章削弱政府公信力，称污染造成的损害恐难恢复。
在Twitter和Telegram等社媒上，不少政论人士称这是「史上最重大环境灾害」「车诺比核灾2.0」，并认为有关单位、铁路公司、主流媒体蓄意遮掩或淡化危机全貌与灾损。
福斯新闻（Fox News）主持人瓦特斯（Jesse Watters）14日在节目里讽称即便路上得冒著吸入芥子气的风险，俄亥俄州的民众最好还是准时打卡上班，标题写著「俄亥俄小镇宛如车诺比（Chernobyl）」。
事发小镇居民15日在镇民大会要官员拍胸脯保证空气、水源安全；专家们评估长期后果后也呼吁谨慎，警告空气中的污染物会渗入地表、水井，并从缝隙渗进住家与地下室。
在网路上，有人化身科学家写许多关于有毒化学物的文章还煞有其事地分析，推测氯乙烯的空气浓度其实已高到危险程度；很多人不信美国环保署的空气安全评估，迳自认为东巴勒斯坦与周边地区受到严重污染。
在地媒体将一些环境冲击归咎于预防性焚烧，包含附近溪流鱼群死亡、一些牲口病倒。
之后网上「#俄亥俄车诺比事件」（#OhioChernobyl ）标签疯传声称全国性媒体都忽视这场灾难，尤其一名NewsNation有线电视新闻频道记者采访时被抓，还被控擅闯与拒捕后，让「盖牌说」阴谋论更得到强化。
尽管警方事后撤销对记者控诉，NewsNation节目主持人、前CNN知名新闻主播古莫（Chris Cuomo）仍说：「一个记者怎会吃上擅闯的刑事官司？让我告诉大家，就是当掌权者不想让你们知道事情时。」（综合中央社、外电报导）
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