美国有线电视新闻网（CNN）3月24日报导，加州洛杉矶雪松西奈医疗中心(Cedars-Sinai Medical Center) 神经外科和生物医学科学教授科若纽哈（Maya Koronyo-Hamaoui）的团队，分析来自86名阿兹海默症和轻度认知障碍患者的视网膜和大脑捐赠组织，以确认能在哪个阶段看到认知功能下降的迹象。
研究再把这些心智退化程度不同人士的组识，与具有正常认知功能的捐赠者样本进行比较，发现阿尔茨海默氏症患者和早期认知能力下降患者的视网膜和脑组织，β-淀粉样蛋白（beta-amyloid）显著增加，该物质是阿兹海默症的关键标志物。研究结果发表在《神经病理学报》（Acta Neuropathologica）科学期刊。
研究发现，有认知问题人士的小胶质细胞（Microglia，又称微胶细胞）减少了80%。 这些细胞负责修复和维护其他细胞，包括清除大脑和视网膜里的β-淀粉样蛋白。
同时，还发现炎症的标志物质，这可能是疾病进展的重要标志物。
研究人员还发现大量的免疫细胞紧紧围绕在β-淀粉样蛋白斑块，以及负责炎症、细胞和组织死亡的其他细胞周围。
而研究也发现，视网膜远外围细胞的组织萎缩和炎症，最能预测认知状态。
CNN指，现有研究一直在探索如何在阿兹海默症的症状出现之前，透过眼睛提早探知征兆。阿兹海默症病患通常要到记忆和行为被发现受到影响时，症状已完整发展。
佛罗里达州神经退化性疾病研究院（Institute for Neurodegenerative Diseases）格里尔（Christine Greer）博士指出， 「眼睛是进入大脑的窗口」、 「经由观察眼睛后方、视神经和视网膜，可以直接看到神经系统的状态」。
在同一研究院任职的阿兹海默预防神经学家艾萨克森（Richard Isaacson）则说：「阿兹海默症在记忆丧失的第一个症状出现前的数十年，就开始出现在大脑中。」艾萨克森表示，如果医生能够在早期阶段辩识出此疾病，人们就可以早些选择健康生活方式，并控制其「可改变的风险因素，例如高血压、高胆固醇和糖尿病」。
艾萨克森认为，此次发现最终可能促使成像技术的发展，让我们能够更早、更准确诊断阿兹海默症，「透过眼睛监测此症状的进展」。
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