科学新闻报导，前天发表在《科学》杂志上报告说，在出海的长途旅行中，北象鼻海豹一次打瞌睡的时间不到 20 分钟。而牠在近海游泳数月期间，这种动物平均每天只睡2个小时，是哺乳动物中睡眠时间最少的。
领导研究的加州大学圣地亚哥分校生态生理学家肯德尔巴尔 (Jessica Kendall-Bar)研究指出，北象鼻海豹一年大部分时间都在太平洋度过，长途跋涉过程中，牠们必须日以继夜地觅食鱼类、乌贼和其他食物，以维持它们庞大的身体，牠们体重可能和汽车一样重。
除了露出海面的时候，ㄧ般人对海豹的完整睡眠休息几乎一无所知。
为了查明海豹在潜水时是否睡觉，肯德尔巴尔和同事开发了一种防水仪器，追踪13 只年轻雌性海豹的脑电波、心率和 3-D运动，其中5只在实验室，6只在加州以北的沿海。
该仪器显示海豹沉睡时，脑电波是长什么样子。团队也抓了两只野生海豹让牠们戴上仪器，追踪牠们一举一动。
团队发现这些动物首先游到水面以下60到100米处，然后在水里放松地滑行前进。当他们打瞌睡进入慢波睡眠时，会保持直立状态几分钟。但是随著快速眼动睡眠的开始，睡眠麻痺也会开始。
这些动物倒转并以温和的螺旋状漂向海底。午睡期间，海豹可以潜入数百米深，远低于掠食者出没的地方。
当海豹在睡了5到10分钟后醒来时，它们会游到水面。整个例程大约20分钟。这些睡眠模式表明，在长达数月的觅食任务中，北象鼻海豹平均每天睡大约2个小时。
但是当牠们爬上陆地后，每天要睡将近11个小时以交配和换毛，在那里它们可以在海边享受长时间的午睡，还不必担心捕食者，「好像我们周末补眠一样」。
研究人员还发现，北象鼻海豹睡觉时和一般哺乳类睡觉不同，一般哺乳类会保持一半大脑清醒，以防掠食者攻击。北象鼻海豹大脑会完全进入休眠，应该沉入深海睡眠逃避掠食者的好处。
发稿时间：03:13
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