这项由英国爱丁堡大学和中国浙江大学医学院合作主导的研究指出，1990年间，全球早发癌症病例数字由1990年的182万例，到2019年增加为326万例，比30年前增加79%。3、40岁、甚至20多岁青壮年死于癌症的数字，则在过去30年间增加27%，2019年约有106万人死于癌症。乳腺癌病例和相关死亡人数最多，每10万人中有13.7死于乳腺癌病例，有3.5人死于相关病例。
英国《卫报》报导指，研究人员收集14至49岁人口的新发癌症病例、死亡人数、罹癌后健康影响和致病风险因素，比较从1990年至2019年之间的变化，调查资料涵盖204个国家、涉及29种癌症。研究报告发表于最新一期《英国医学杂志肿瘤学》期刊。
至于青壮年癌症病例为何增加，专家仍在初步了解阶段，研究人员认为，不良饮食习惯、酗酒、抽烟、缺少运动、过度肥胖，都可能是关键因素。报告指，鼓励健康的饮食、减少吸烟喝酒、适当的户外运动，都有助减少早发癌症的负担。
先前的其他研究，也指出世界各地50岁以下人口罹癌病例数在过去数十年间增加，但多偏重於单一国家或地区性研究，而这项英国、中国学者合作的调查涵盖204国，是首见最大规模的同类研究。
以早发性癌症病例来看，过去30年间病例增加最快的是支气管癌与摄护腺癌，平均每年增加2.28%与2.23%；另一方面，早发性肝癌估计每年下降2.88%。
2019年有106万人死于癌症，死于乳癌者最多，其他依次为支气管癌、肺癌、胃癌与肠癌，死亡病例数字增加最快的是肾脏癌和卵巢癌。
研究人员根据过去30年的趋势推估，到了2030年，全球早发癌症新增病例将增加31%，相关死亡人数将增加21%，40多岁族群风险最大。
研究人员指出，遗传因素也可能是重要因素。但数据显示，饮食多红肉、高盐分、少水果、少牛奶，吸烟、饮酒也是青壮年人口罹癌的主要风险因素，此外，缺乏运动、体重超重和高血糖也是诱因之一。
对于这项报告，位参与研究的英国癌症研究中心（Cancer Research UK）学者奈特（Claire Knight）博士持保守态度，她表示，目前还不清楚为何造成这种趋势，要做结论还为时尚早。
她表示，全世界大多数新发癌症病例都是在50岁以后确诊。目前还需要更多的研究来确认特定癌症早发的原因。如果担心罹癌，有很多方法可以降低风险，例如不吸烟、注意均衡饮食，多做运动，注意防晒等。
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