诺贝尔委员会指出,两人在核苷(nucleoside)修饰的有关发现,得以促成开发有效的mRNA(信使核糖核酸)疫苗对抗新冠病毒,贡献极大。
由于两人的突破性发现,改变人们对于mRNA如何与免疫系统相互作用的理解,在新冠疫情肆虐全球期间,全人类健康面临重大威胁之际,两人的贡献前所未见。
卡里科和魏斯曼早在2005年就发表论文公开研究成果,当时虽未受世人瞩目,但却为日后新冠疫苗的研发奠定基础。诺贝尔医学委员会成员桑柏格(Rickard Sandberg)指出,全球已注射130亿剂新冠疫苗,这些疫苗拯救成千上万人命、预防新冠染疫者变成重症,减轻全球的医疗负担,让各国重新「解封」。
68岁的卡里科是匈牙利裔美国人,从2013年起与BioNTech RNA制药公司合作研究,曾任该公司副总裁、资深副总裁,同时也是美国宾州大学客座教授,在宾州大学期间与魏斯曼共同研究mRNA。
64岁的魏斯曼是宾州大学医学教授,专攻RNA和先天免疫系统生物学。他和卡里科发现修饰RNA以用于实际治疗的方法,并公之于众。2006年,他和卡里科共同创立了RNARx公司。他们的目标是研发新的RNA疗法,两人并享有一项关于RNA的美国专利。
卡里科和魏斯曼先前早已获得无数学术奖项肯定,他们两人和加拿大物理学家库利斯(Pieter Cullis)共同获得2022年唐奖生技医药奖,得奖原因是发现关键的疫苗学观念和方法,催生COVID-19的mRNA疫苗,去年12月他们曾经来台领奖。
卡里科得知获奖后接受瑞典电台访问,她说大约10年前,母亲就觉得她可能会得诺贝尔奖,特别关注诺贝尔奖揭晓的消息,「那时候我连教授都没当上,我没有研究团队,没有经费,(对母亲的期望)也只能一笑置之。」卡里科的母亲如今已经去世,她猜想「母亲可能在天上听到消息了。」
卡里科在诺贝尔奖公布前一刻获得委员会通知,但她的研究伙伴魏斯曼没接到委员会电话,因为委员会根本没他的电话号码,结果是卡里科通知他得奖消息,魏斯曼说:「我们俩不知真的得奖还是被人恶整了。」
2023年诺贝尔各项得主将从今天起陆续公布,得主除获得至高殊荣,还可带走1100万瑞典克朗(约3250万台币)奖金。
今年诺贝尔奖公布时序表
10/2 诺贝尔医学奖
10/3 诺贝尔物理奖
10/4 诺贝尔化学奖
10/5 诺贝尔文学奖
10/6 诺贝尔和平奖
10/9 诺贝尔经济奖
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