1980年代末期即曾派驻中国的垂秀夫，2020年9月至2023年12月担任日本驻中国大使。当时他即被外界视为是历任日本大使当中态度最强硬者，令北京外交圈及日本媒体印象深刻。
在这篇分上、下两期刊登的长篇回忆录中，垂秀夫提到，已故日本首相安倍晋三卸任后发表「台湾有事就是日本有事」不久，中国外交部立即召见时任大使的垂秀夫表达不满。垂秀夫一度不愿理会，但在中方语带威胁地表达「你若不来，以后拒绝日方所有的会面」后，只好到场。
垂秀夫说，中方出面召见的是时任中国外交部长助理兼发言人华春莹，并向他发表长篇大论。虽然他仍礼貌地恭喜华春莹升任部长助理，但华春莹仍然板起脸复述著中方在台湾议题上的史观，垂秀夫也不客气地严辞反驳，反而令华春莹显得词穷。
不久，2022年2月21日，光明日报评论部副主任董郁玉在北京新侨饭店被捕，共进午餐的一名日本外交官也被带走并拘留。在华春莹向媒体表示，日方外交官「在中国从事了与身分不符的活动」后，垂秀夫立即向中国外交部提出抗议。而当会见他的外交部长助理吴江浩重复华春莹的说法后，垂秀夫愤而大骂这是「指鹿为马」，并联同13国大使表态反对，才让这名日本外交官获释。
垂秀夫提到，他在大使任内曾邀请熟识的中国知识分子用餐，但这些受邀者却在压力下婉拒出席。而使馆每年3月日本天皇诞辰举办的交流活动，但许多受邀者在当局的压力下，也没有到场。
此外，爱好摄影的垂秀夫曾在大使任内在北京举办摄影展。他表示，这项摄影展一度被中国外交部阻止举办，后来只好改用个人名义举办，但现场不但有10余名警察守在门外，大门更被警察锁上不让民众进入，同时强行取走相框内照片，意在让他感到不快。
更有甚者，北京日本大使馆人员常去的日本料理店，还被安装了窃听器，让垂秀夫即使和驻北京日媒吃饭，也得避谈敏感的政治话题。
对习近平的看法则是垂秀夫文中的另一重点。他回忆，2009年习近平以中国国家副主席晋见日本天皇明仁期间，自己正担任日本外务省中国蒙古课长。由于他要安排宾客前往首相官邸出席晚宴，当时也出席的习近平被迫需要等候，但脸上没有显现出任何不满，让他留下「谦厚」的印象。
但垂秀夫指出，2015年他陪同时任自民党总务会长二阶俊博访问中国，会见已成为最高领导人的习近平。但时隔6年，习近平的气场却已完全改变，不但身边的警卫云集，戒备更明显比前任领导人胡锦涛要森严，变得很难近距离接触。
垂秀夫指出，从邓小平掌权时期开始，中国虽呈现经济高度发展，但实际上也是个「幻影」。中国民众思考的是，中国为什么一定要由中国共产党统治？
他认为，习近平对当今中国发展道路的抉择，一条是邓小平的经济高速成长路线，另一条是回到毛泽东的「强国」路线。而习近平的作为，证明他选择了高度集权的后者，让全党及全军一致对他服从。
垂秀夫指出，他在担任驻中大使前数年，已经知道中共政治局常委年底必须向习近平交报告。而政治局常委搭乘专列还是专机，都必须得到总书记办公室的严格审查。也就是说，政治局常委如今只是习近平的下属。
他并认为，习近平上任后，中国的国家战略目标已经完全改变，「国家安全」被置于首位，这种作法与中国的经济发展相互违背。欧美国家驻中大使在和他闲聊时都认为，习近平的作法是牺牲经济以达成「国家安全」目标，像是「反间谍法」就是一例，让他们非常不解。
垂秀夫提到，习近平毕竟年逾七旬，作为邻国的日本，应该为「后习近平」时代可能产生的变化预作准备。其中像是多吸引中国民众前往日本旅游，甚至招揽诸如马云这样的中国富豪到日本发展。（中央社）
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