美国参议院昨天午夜赶在现有资金到期的数小时前，以75票对22票的结果，批准多项政府机关的开支法案，以避免政府局部关门。法案含提供自由联合协定（Compact of Free Association, COFA）的71亿美元（约新台币2233亿元），为密克罗尼西亚，以及台湾2友邦包括马绍尔群岛、帛琉提供经援。
COFA可追溯至1980年代，美国当时首度与这3国达成协定，去年9月第3度续约并展延20年。依据协定内容，美国保留协防这3国的责任及进入太平洋大片区域的专属权，并提供经济援助。
由于北京在印太地区的胁迫性影响力日益引发疑虑，3岛国又位处南太平洋关键地区，拜登（Joe Biden）去年曾承诺于20年内向这3国提供71亿美元经济援助。
这几个月来，国会持续面临批准续约及为3岛国提供资金的压力。一封致参院领导层的跨党派信函写道：「未能尽快通过重新谈判的（自由联合）协定，将危及我们与协定成员国及整个太平洋岛屿地区的关系，这些国家将COFA视为美国对该地区承诺的判准。」
信函提到，密克罗尼西亚、帛琉及马绍尔群岛确保美国维持对夏威夷及菲律宾之间的太平洋战略控制。
共和党众议员魏斯特曼（Bruce Westerman）提案将经援3国的法案纳入开支包裹方案。他于声明中表示，「打击中国共产党在印太地区的胁迫性影响力，一直是我本人在这届国会的首要任务之一」。
经援法案还要求成立美国跨部门小组，为落实COFA提供指引。此外，国务院东亚暨太平洋事务局也将成立一新单位管理美国与这3国的关系。
密克罗尼西亚、帛琉及马绍尔群岛3国的人口加起来不到20万，有权在美国居住及工作。魏斯特曼办公室指出，3国也有民众于美军服役，且入伍率往往高于美国许多州。
参议院外交委员会成员、选区在夏威夷的民主党联邦参议员夏茨（Brian Schatz）也透过声明说：「续约COFA是关键的一步，无论是对于加强美国国安，还是促进印太地区的民主及善政，都是如此。」
外界原先预期国会于去年10月通过提供这3国的资金，却因两党僵局而迟未有结果。华府智库战略暨国际研究中心（CSIS）学者厄德（Charles Edel）及派克（Kathryn Paik）曾发文示警，迟迟未为COFA提供资金是「向敌、友表明，美国在言行合一方面犹豫不决」。
两人指出，「与中国的竞争有时会呈现一种抽象的性质。COFA为华府提供的不仅是具体的机会，还是一场考验，美国不能失败」。（中央社）
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