欧文斯被控1997年持枪抢劫一间便利商店时，因女店员打不开收银台下的保险箱，一怒之下开枪将对方打死。死者是一名有3名子女的单亲妈妈。他在2年后被判谋杀、武装抢劫与共谋罪成立，等待宣判刑期过程中，竟又在狱中杀死其他囚犯，陪审团于是决议判处他死刑。

当年19岁的欧文斯与另一位18岁的戈登（Steve Golden）共同犯案。检方根据戈登的证词，认定是欧文斯开枪杀死女店员。

欧文斯曾数次针对死刑上诉，都遭驳回。他的死刑本来更早就要执行，但因执行单位一时无法取得所需的注射药物，才延到本月执行。

就在欧文斯死刑执行前几天，出现戏剧性转折。当时的共犯戈登出面表示自己作证时说谎、指出欧文斯当时不在场，还说出他会说谎是因为与检察官有过秘密协议——如果说是欧文斯干的、他就能免于死刑，「我现在要出面说出一切，因为我知道他的执行日是9月20日，而我不希望他因为他没做的事情被处死，这件事一直让我良心不安，我想要问心无愧」。

虽然律师拿戈登的说法试图暂缓执行死刑，仍旧被法院驳回，法官表示戈登新的宣誓证词与他在1999年审判期间、以及他们被捕后不一致，而且其他证人也作证表示欧文斯曾坦承是自己开枪杀死店员。

欧文斯曾向共和党籍南卡罗莱纳州长麦克马斯特请求特赦、将死刑改为终身监禁，但麦克马斯特表示「经过仔细地审视与透彻地考量」他的案件，拒绝了他的请求。

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死刑
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