目前国际海道测量组织（International Hydrographic Organization，IHO）所使用的名称为「South China Sea 」，简称南海。近年中国对南海扩大力量，去年把沙巴与砂拉越等海域划入新版地图，对大马造成严重威胁。
中央社报导，中国自然资源部去年配合全国测绘法宣传日暨国家版图意识宣传周，公布2023年版标准地图，将马来西亚沙巴（Sabah）和砂拉越（Sarawak）附近大部分海域、台湾、南海诸岛以及印中存有争议地区，均纳入中国领土范围内。沙巴和砂拉越均位于东马。
中国外交部更被媒体揭发今年2月对马来西亚驻北京大使馆发出外交照会，关切大马持续在南沙群岛南部海域的油气田进行单方面探勘开发，称侵犯中国主权、主权权利与管辖权。
东马砂拉越外海钻油作业平台几乎每天都看到中国海警船，让油气田开采业者承受莫大压力。
大马政府虽表态寸土不让，持续油气田探勘，但仍表达愿意用既有平台与外交管道协商对话，以和平方式解决南海问题，避免诉诸暴力或争端。
不过，大马在野党国会议员最近相继对中国在南海的步步进逼表达不满。身兼「国民联盟」（Perikatan Nasional）外交事务委员会主席的在野党「土著团结党」（PPBM）青年团团长袁怀绍（Wan Ahmad Fayhsal）批评大马政府试图淡化中国对大马海域严重威胁，中国将其力量部署到距离砂拉越海岸84浬外的南康暗沙（South Luconia Shoals）等海域。
伊斯兰党（PAS）国会议员孟塔兹（Mumtaz Md Nawi）更透过国会质询要求将南海正名，宣誓大马主权，反制中国威胁。
孟塔兹说，南海周边海域国家都相继透过更名方式，主张对南海海域的主权，诸如菲律宾将南海更名为「西菲律宾海」（West Philippine Sea），印尼称为「北纳土纳海（North Natuna Sea），越南称为「东海」（East Sea）。
她认为，马来西亚明年将担任东南亚国家协会（ASEAN）轮值主席国，对于中国与大马南海争议不断，大马是时候采取行动。
孟塔兹强调，大马应把这片海域更名为「马来海」（laut melayu）或「东南亚海」（laut asia tenggara），以兹正名，避免出现混淆。
南海是西太平洋一部分，海域面积达350万平方公里，包括菲律宾、中国、台湾、越南、马来西亚、汶莱等声索方均存主权争议。南海兼具重要战略位置与油气开发等经济利益，马来西亚国家石油公司（Petronas）在南海拥有钻油平台，进行石油探勘。中国援引历史依据主张拥有南海大部分区域主权。
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