根据国家文化资产网，「粧佛」专指为神佛像雕刻，为木雕与漆艺结合的传统工艺；专业的雕刻工匠称为粧佛师。粧佛多为家传技艺，不外傅。制作过程隐密。从开斧到完成后的开光点眼，每个阶段都须遵守既定的规范，并适时举行宗教仪式。
根据台南市资产管理局，蔡天民艺师家族第一代来自中国福建泉州，「天民师」已是第四代，目前第五代「友诚师」亦已接班，为府城粧佛界唯一跨越清末、日治及战后者，传承最为久远。
第一代蔡义培创立「佛西国」；二传蔡心，1923年创「西佛国」，兼治木雕泥塑，所制大尊神明在府城最多，并在战后迁址神农街；三传蔡南山；四传蔡天民，2013年获台南市政府登录为传统艺术类／粧佛工艺保存者。
其家族与个人作品反映当代神像雕刻、泥塑工艺之发展演变，近80年未曾间断，作品数量众多，分布全台各地。
「西佛国」神像制作精致，耗时较久，制作神佛塑像，从头到尾一手包办，工序完整；天民师粧佛工艺尚保存以鸡毛纸（绵纸）包裹神像外皮，硬化后补黄土为底，再以自调安金漆上色之传统技法；神像粉面，坚持以祖传矿物彩颜料施绘。
文化部文化资产局长陈济民表示，蔡天民不仅保存泉州派传统粧佛风格，并随时空更迭而有因地制宜之做法，发展出属于台南在地特色的粧佛工艺文化，为台湾传统工艺之保存奠定深厚基础，备受各界崇敬，其辞世将留给世人无限感念。
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