找到治疗癌症关键！　清大研究团队揭开癌细胞爱吃糖的秘密

这项突破来自清华两位研究者的跨领域合作。林恺悌专研癌症细胞生物学，郑惠春则专精蛋白质结构分析，两人念大学时就是清华生科系同班同学，回到母校任教后仍经常一起讨论研究，结合两人的专长，终于找到截断癌细胞增生的方法。

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清华大学指出，德国科学家瓦尔堡百年前即发现了癌细胞特有的呼吸方式。正常细胞会利用氧气进行有氧呼吸并产生能量；但癌细胞即使在有充足的氧气的环境下，仍倾向以分解糖分为主要的新陈代谢方式，并从糖解作用中合成肿瘤快速生长所需的DNA、RNA及蛋白质。这项发现以他之名命名为「瓦氏效应」，并为瓦尔堡赢得了诺贝尔奖桂冠。

但癌细胞为何爱吃糖？百年来始终缺乏完整解释，直到林恺悌与郑惠春合力研究，破解谜团。

 

林恺悌指出，在缺氧的肿瘤环境中，癌细胞会分泌出硫化氢，对四聚体蛋白质丙酮酸激酶（PKM2）发出讯号，让它分解成分子较小的双聚体或单聚体，改变其活性，促使癌细胞摄取更多的葡萄糖来进行糖解作用、合成DNA，并迅速增生。

郑惠春补充，就像物流系统需要条码才能将货物送往目的地，硫化氢也会在蛋白质丙酮酸激酶的特定位置上进行标记，改变它的结构和活性。「只要改变物流条码，就能改变癌细胞的糖代谢路径。」郑惠春说。

研究团队进一步透过基因编辑技术，成功阻止硫化氢在丙酮酸激酶的特定位置做记号，让丙酮酸激酶维持原来较大分子的四聚体结构，就能引导癌细胞恢复有氧呼吸；不准它再靠吃糖来吸收养分，肿瘤就无法长大。

林恺悌表示，团队也用新发现的方法，在小鼠体内进行实验，乳癌肿瘤生长果然受到抑制。她说，「这套新的抗癌策略如果进一步发展为药物，就能应用于癌症的治疗，造福无数病患。」