蔡明彦毕业于英国伦敦大学国王学院战争研究所，任职中兴大学期间曾当过国际政治研究所所长、全球和平与战略研究中心主任；蔡政府上台后，他接任海基会顾问、陆委会咨询委员、国安会副秘书长，2020年派驻欧盟兼驻比利时代表处，2022年10月回台接任外交部政务次长，时隔3个月，蔡英文再度钦点他接棒国安局长。
前大使介文汲批评蔡明彦是立场亲绿的学者，被蔡英文拉出来做官，还称不上外交官，一下送到欧盟做代表，一下又跑到外交部做政次，现在又要转掌握国安系统，质疑蔡不够格接任国安局长。
蔡明彦跟陈明通皆属国安局罕见的文人局长，学者范世平分析，两位同为学者出身，被蔡政府拔擢为政务官，而国安局主责国防、外交、两岸的情报研析，这跟学者的工作蛮多雷同，都要进行现况分析，且他们的工作内涵（陆委会、外交部）跟国安局也是有重叠，范世平说，蔡明彦从外交转入情治系统，并没有不妥处。
不过两岸情势诡谲，蔡英文却从外交系统而非涉中体系挑人才，外界担忧出现中国情搜缺口甚至误判的风险，对此，范世平说，国安局在国际情搜部分，透过特派员搜集该国情资，其中包括该国跟中国的关系，以及从该国获取中国情资，「很多中国内部的资讯，第三国（如日本）掌握得比台湾还充分」，且蔡明彦研究国际政治也囊括中国外交政策、中美关系等等，不是白纸一张，转跨系统要进入状况不难。
范世平认为，蔡明彦会遇比较大的门槛来自组织文化，因为情治单位复杂，国安局下辖就有约10个情治单位，都属封闭又各有各的组织文化，虽然国安局是军文共用机关，但军职人员占比向来偏高，充斥军人思维，过去局长也都是军人出身，陈明通首位文人局长，现在蔡明彦接手，如何调和组织文化及思维，他得去面对，这势必需要磨合期。
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