美国有线电视新闻网（CNN）17日报导，这项研究计划是由汇集全球逾100名研究人员的「 邻近星系高角分辨率物理」（Physics at High Angular resolution in Nearby Galaxies，PHANGS） 合作项目所执行，该团队利用美国航太总署（NASA）韦伯太空望远镜的红外线功能，研究19个螺旋星系。截至目前，已详细观测其中5个星系，分别是 M74、NGC 7496、IC 5332、NGC 1365 和NGC 1433。
根据该团队16日发布的最新照片，原本在可见光下显得暗淡和黑暗的星系区域，透过韦伯太空望远镜，如今是发光的尘埃腔，并且呈现出巨大的海绵状气体和尘埃气泡。PHANGS团队成员、加拿大亚伯达大学物理学副教授罗索洛斯基（Erik Rosolowsky） 说：「我们直接看到年轻恒星形成的能量，如何影响它们周围的气体，这非常难得。」
螺旋臂是恒星正在形成的区域。而恒星释放能量所产生的巨大气体和尘埃气泡（或称为发光尘埃腔），聚集在星系的螺旋臂周围，而有时候这些气泡状特征重叠形成贝壳和类似于蜘蛛网的结构。
天文学家指出，恒星生命周期的最早阶段一直不为人所知，因为这个过程被气体和尘埃云所笼罩。
接下来，该团队将继续观测不同的星系，调查恒星的形成，并解锁更多关于恒星生命周期以及这些恒星物体如何影响所在的星系。
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