这批自国际太空站返航的Crew-4团队成员包括3名美籍太空人林琪儿(Kjell Lindgren)、海恩兹(Bob Hines)、华金斯(Jessica Watkins)与义大利籍的克利斯托佛瑞提(Samantha Cristoforetti)。
自由号太空船14日午间脱离地球轨道上的国际太空站,花费5小时,承受摄氏1930度高温重回大气层,张开降落伞之后,于美国东岸时间下午4时55分溅落(Splashdown)在佛罗里达州杰克森维尔市(Jacksonville)附近海面。
这是美国国家航空暨太空总署(NASA)商业载人计划(commercial crew program)一环,4名组员在地球轨道的太空站上待了170天,大约6个月,期间进行科学实验、器材维修与太空漫步。
其中林琪儿今年49岁,母亲来自台湾,他当上太空人之前是外科医师。这次是林琪儿第二次上国际太空站,他在太空站上工作与生活的时数累计达311天。
NASA网站全程直播「乘龙」(Crew Dragon)型号太空船「自由号」运载Crew-4团队的返航过程,线上超过2万人观看。当太空舱成功溅落海面,指挥中心响起掌声与欢呼。
任务名为Crew-4(载人4号)代表这是由特斯拉(Tesla)创办人马斯克(Elon Musk)成立的民营火箭制造商SpaceX第4次使用太空船将NASA太空人送上国际太空站执行任务。
4名太空人在返回地球之前,透过视讯连线举行记者会,第一个问题就是「除了见到家人朋友之外,回到地球之后你最期待的事情是什么?」
首次太空飞行的海恩兹说,最想念冰淇淋与比萨。他仍提到家人与朋友,因为家人牺牲了相处的时间,他们才能够在太空站进行这些有益全人类的科学探索,最期待与家人互相拥抱。
任务指挥官、来自欧洲太空总署(European Space Agency)的义大利籍太空人克利斯托佛瑞提说,除了见到家人朋友、好好洗个澡之外,最期待就是到大自然走走,享受自然环境带来的各种感官体验,这对人类的心理健康非常重要。
首名在国际太空站完成长期任务的非裔女性华金斯说,跟组员一样,与家人朋友重聚、好好享受美食是她最期待的事。
最后发言的林琪儿说:「大概是用玻璃杯或马克杯喝一杯加了冰块的冷饮,或是几杯上好的咖啡。冰淇淋听起来也很棒。每个组员讲的我都记下来,听起来都很不错。但我最期待的还是回到家,与家人见面,好好放松一下。」
在这次的任务中,4名太空人持续研究太空饮食如何影响人体的免疫功能和肠道微生物、探讨燃料温度对材料可燃性的影响、分析设备噪音与微重力环境对太空人听力的影响、了解添加物能增加或减少液体的稳定性等。
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